5 astuces pour éviter la dépression hivernale chez mon animal

Quelles sont les causes de la dépression hivernale chez le chat et le chien ?

Plusieurs raisons peuvent être à l’origine d’une dépression hivernale chez nos animaux :

• Des journées plus courtes : en hiver, la réduction de la lumière du jour peut perturber le rythme circadien des animaux, leur production d'hormones telles que la mélatonine et la sérotonine (responsables de la régulation de l'humeur, de l'énergie et du sommeil) ainsi que leur apport en vitamine D.

• Un manque d’activité physique et de stimulation : le froid peut entraîner une réduction de l’activité physique chez le chien et le chat, et donc contribuer à un état de léthargie ou de dépression. La réduction du temps de sortie lié à notre propre manque de motivation crée notamment un manque de stimulation physique et mentale.

Comment reconnaître la dépression hivernale chez le chien et le chat ?

Différents symptômes peuvent vous alerter quant à une possible dépression hivernale chez votre petit compagnon :

• Un changement de comportement : votre chien ou votre chat est apathique, il est moins actif et peu stimulé par les jeux et les promenades.

• Une modification de l'appétit : votre animal se met soudain à bouder sa gamelle ou à manger davantage pour se réconforter.

• Des habitudes de sommeil différentes : votre chien ou votre chat dort plus souvent et plus longtemps.

• Un comportement agité : la dépression hivernale peut se manifester par des réactions anxieuses ou exacerbées de la part de votre petit compagnon.

Comment éviter la dépression hivernale chez mon animal ?

Quelques bonnes pratiques permettent de prévenir l’apparition de la dépression hivernale chez le chien et le chat :

1/ Passer du temps avec lui

En hiver, lorsque les journées sont moins longues et qu’il fait plus froid, il peut être tentant de moins sortir. Néanmoins, veillez à garder une place pour les promenades en extérieur et les moments de complicité avec votre animal. Il est essentiel de ne pas faire l’impasse sur les séances de jeu, d’apprentissage et de partage avec votre chien ou votre chat. Ces moments permettent non seulement de renforcer votre lien, mais aussi d’apporter à votre animal réconfort et bien-être.

3/ Conserver une activité physique régulière

Garder votre animal occupé durant les mois d’hiver est essentiel pour réduire le risque de dépression hivernale. Si les balades quotidiennes sont raccourcies, vous pouvez opter pour des jouets, tapis de fouille ou jeux interactifs qui permettent de le stimuler. Les friandises de mastication sont idéales puisqu’elles offrent à votre chien une appétence exceptionnelle, une activité stimulante et surtout la libération d’endorphines et de dopamine, appelées hormones du bonheur. La mastication est un besoin naturel du chien qui favorise sa dépense physique et mentale et sa bonne hygiène bucco-dentaire.

Pour le chat, l’idéal est d’enrichir votre habitat de griffoirs, ponts suspendus, tunnels et arbres à chat où il pourra créer des parcours amusants et stimulants. Il appréciera également les jouets, jeux interactifs ou distributeurs de friandises pour éveiller son instinct de chasseur.

4/ Maintenir sa routine au maximum

Avec des journées plus courtes et plus froides qu’en période estivale, maintenir la routine de votre animal peut être un défi. Quelques conseils permettent néanmoins d’adapter sa routine :

• Réduire la durée des promenades plutôt que leur fréquence : si votre chien ou votre chat sort plusieurs fois par jour, essayez de garder le même rythme et les mêmes horaires même si les sorties sont moins longues. Votre animal aura tendance à moins remarquer une promenade plus courte qu’une promenade en moins.

• Maintenir l’heure de ses repas. Souvent, les chiens et les chats brûlent plus d'énergie en hiver pour se réchauffer. Vous pouvez augmenter légèrement la ration de votre petit compagnon si vous constatez qu’il a l’air d’avoir plus faim ou encore ajouter de l’huile de saumon à ses croquettes pour augmenter l’apport énergétique. Cependant, il est recommandé de ne pas modifier l’heure des repas afin de ne pas le perturber.

5/ Profiter de la lumière naturelle ou utiliser une lampe de luminothérapie

Si l’on est parfois tenté de fermer les volets pour éviter la déperdition énergétique durant les journées d’hiver, il est essentiel de laisser nos animaux profiter de l’ensoleillement. La lumière du soleil offre de nombreux bienfaits à nos chiens et nos chats :

• Elle favorise la régulation de la température corporelle : en hiver, nos animaux peuvent brûler plus d’énergie pour maintenir leur chaleur. Se prélasser au soleil leur permet de profiter de la chaleur naturelle et de réduire leur consommation d'énergie.

• Elle permet la production de vitamine D, essentielle au bon fonctionnement du métabolisme et du système immunitaire du chien et du chat.

• Elle joue un rôle dans la réduction du stress grâce à la production de sérotonine, un neurotransmetteur favorisant le calme et le bien-être. Une baisse trop importante de sérotonine peut entraîner la dépression et l'anxiété.

• Elle aide à maintenir un rythme circadien sain (rythme de sommeil et d’éveil). En hiver, il peut être difficile pour les chiens et les chats de garder un rythme avec le changement d’heure et les journées plus courtes. L'ensoleillement favorise leur adaptation à ces changements et les aide à mieux se repérer dans le temps, ce qui peut améliorer leur sommeil.

Tout comme nous, les animaux peuvent subir l’arrivée de l’hiver. Heureusement, quelques bonnes pratiques permettent d’éviter la dépression hivernale chez votre chien ou votre chat. En passant du temps avec lui, en maintenant sa routine et en le stimulant mentalement et physiquement, votre petit compagnon devrait passer un hiver confortable à vos côtés !