Zoom sur le skijöring avec son chien

Cette activité peut se pratiquer avec un à trois chiens selon votre niveau et celui de vos animaux. L'objectif est de former une équipe harmonieuse où chien et maître travaillent ensemble pour parcourir les pistes damées ou les sentiers forestiers enneigés.

Elle se pratique aussi bien par des débutants que par des sportifs confirmés. Certains passionnés vont jusqu’à participer à des championnats du monde où la technique, la vitesse et l’entente entre le skieur et ses chiens sont poussées à leur maximum.

Les origines du skijöring ou ski joering

Cette discipline trouve ses racines dans les régions scandinaves il y a plusieurs millénaires, où elle servait de moyen de locomotion aux populations nordiques. Les paysans utilisaient leurs chiens et leurs chevaux pour se déplacer plus rapidement sur la neige avec leurs skis rudimentaires.

Au fil des siècles, cette pratique utilitaire s'est progressivement transformée en activité récréative. Dans les années 1900, le skijöring canin a commencé à se structurer comme sport à part entière, notamment en Scandinavie où les premières compétitions ont vu le jour.

La discipline moderne s'est développée véritablement à partir des années 1980, où elle a gagné en popularité dans toute l'Europe et l'Amérique du Nord. Aujourd'hui, le skijöring canin bénéficie de règlements officiels et d'organisations dédiées qui encadrent sa pratique pour garantir la sécurité et le bien-être des chiens participants.

En quoi consiste cette activité ?

• Votre animal court devant vous sur la piste enneigée.
• Il vous tracte grâce à sa force naturelle de traction.
• Vous gardez le contrôle de la direction avec vos skis et vos bâtons.
• Votre chien fournit la puissance supplémentaire pour avancer.

L'idée n'est pas de vous laisser complètement tirer, mais de combiner votre technique de ski avec l'élan de votre animal pour glisser harmonieusement sur la neige.

Cette pratique demande une bonne coordination entre vous et votre chien, qui doit répondre à vos commandes vocales de base pour naviguer en sécurité sur les parcours.

Quel équipement faut-il pour le skijöring canin ?

Un harnais adapté à votre chien

Le choix du harnais de traction est crucial pour une bonne session de skijöring :

• Contrairement aux harnais de promenade classiques, il répartit uniformément la pression sur le poitrail et les épaules du chien.
• Il permet au chien de tirer efficacement sans gêner sa respiration ni ses mouvements.

Dans l'idéal, privilégiez un harnais de type X-back ou distance, spécialement conçu pour les sports de traction :

• Il offre une liberté de mouvement optimale au niveau des épaules tout en maximisant la puissance de traction.
• Son rembourrage aux points de contact évite les frottements et assure le confort durant l’effort.

Pour les dimensions :

• Mesurez le tour de poitrail de votre chien au point le plus large, juste derrière les pattes avant.
• Le harnais doit être ajusté mais permettre le passage d'un doigt entre les sangles et le corps de l'animal pour permettre une bonne circulation sanguine.

La longe et les skis nécessaires

La longe élastique est le lien vital entre vous et votre chien pendant la pratique. Il est recommandé d'opter pour une longe d'environ 2,90 mètres en extension pour compenser la longueur de vos skis et maintenir une distance sécurisée avec votre animal.

Bon à savoir :

• L'idéal est d'opter pour des skis de skating sans écailles, longueur maximale 1,50 m, offrant maniabilité et sécurité. Les skis alpins aux carres tranchantes sont déconseillés.
• Le format court des skis limite le risque de blessure pour le chien lors des évolutions.
• L’élasticité de la longe absorbe les à-coups lors des démarrages et changements de rythme, protégeant le dos et réduisant le risque de chutes.
• Le mousqueton largueur permet de détacher rapidement le chien en cas de danger.

Quels sont les bienfaits du skijöring ?

Cette discipline hivernale offre de nombreux avantages pour vous et votre animal :

• Elle permet au chien d’exprimer ses instincts naturels et de dépenser son énergie en hiver.
• Elle maintient votre forme physique tout en renforçant la complicité avec votre animal.
• Elle favorise une bonne communication et une confiance mutuelle pour évoluer harmonieusement sur la neige.
• Elle offre un contact avec la nature et l’air pur, transformant les sorties hivernales en moments de plaisir partagé.

Mon chien est-il fait pour le skijöring ?

L'âge et la condition physique de votre chien

• L'âge : Votre chien doit avoir au moins 18 mois pour débuter le skijöring. Cette discipline sollicite intensément ses articulations et son système musculaire. Les chiots plus jeunes risquent des blessures aux cartilages de croissance encore fragiles.
• La condition physique : Une bonne condition physique est indispensable pour cette activité exigeante. Si votre animal pratique déjà le canicross ou la randonnée, il possède probablement l'endurance nécessaire pour s'initier au skijöring.

Pour les chiens sédentaires ou âgés de plus de 8 ans, il est nécessaire de prendre rendez-vous chez votre vétérinaire avant de vous lancer. Il  vérifiera l'absence de problèmes cardiaques, respiratoires ou articulaires qui pourraient compromettre la sécurité et le bien-être de votre compagnon sur les pistes enneigées.

Les races adaptées au skijöring

Les chiens nordiques excellent naturellement dans le skijöring grâce à leur héritage génétique de traction :

• Le Husky Sibérien : il possède une endurance légendaire et une excellente résistance au froid.
• Le Malamute de l’Alaska : il possède une puissance de traction remarquable, particulièrement efficace sur les terrains vallonnés.

D’autres races sont également adaptées :

• Les races de chiens de chasse : Braque Allemand, Pointer, Setter Anglais... Ils disposent d'une énergie débordante et d'un désir naturel de courir.
• Les chiens de compagnie actifs : Golden Retriever, Labrador... Leur tempérament équilibré favorise leur capacité à s’épanouir dans cette activité hivernale.

Les enfants peuvent-ils pratiquer ce sport ?

Le skijöring peut tout à fait être adapté aux enfants, à condition d'être réalisé sous surveillance et sur des parcours dégagés et adaptés à leur niveau. Ils découvrent ainsi les joies de la neige et de la traction canine en toute sécurité. Grâce aux longues rênes, le contrôle du chien est facilité, ce qui permet aux plus jeunes skieurs de profiter de l’activité tout en restant encadrés.

Pour la première fois, prendre une leçon avec un moniteur expérimenté est fortement recommandé. Il pourra ainsi enseigner :

• les bases du ski,
• la manière de gérer la traction des chiens de traîneau,
• les consignes de sécurité.

Où pratiquer le skijöring avec son chien ?

En France, plusieurs massifs montagneux accueillent les amateurs de skijöring canin sur des pistes spécialement aménagées. Parmi les lieux les plus réputés :

Avant de vous déplacer, veillez toujours à contacter l'office de tourisme local pour vérifier les conditions d'accès et les éventuelles restrictions saisonnières.

Bien plus qu’un simple sport d’hiver, le skijöring canin est une façon unique de profiter de la neige tout en partageant un vrai moment de complicité avec votre chien. Accessible et conviviale, cette activité est idéale pour renforcer votre lien avec votre animal tout en alliant plaisir, sport et nature.