Zoom sur le canicross

Les origines du canicross

Le canicross trouve ses toutes premières origines il y a plusieurs siècles dans les régions nordiques, où les chiens tiraient des traîneaux pour le transport de personnes et le déplacement de marchandises. Au fil des siècles et des guerres, les chiens sont de plus en plus souvent réquisitionnés en tant que chiens de travail et de tractage dans le monde entier.

Face à la popularité croissante de ce sport, des organisations nationales et internationales comme la Fédération Française de Canicross (FFC) et l’International Canicross Federation (ICF) se créent pour établir des règles strictes et assurer le bien-être et la sécurité des chiens au cours des compétitions.

Aujourd’hui, le canicross est pratiqué dans de nombreux pays, notamment en Europe. Il inclut des disciplines comme le bikejoring (canicross à vélo) et le scootering (canicross à trottinette).

En quoi consiste le canicross ?

Le canicross est une activité de plein air qui combine course à pied et travail d'équipe avec son chien. Il se pratique en extérieur sur des chemins forestiers, des sentiers de montagne, des parcs ou encore sur la plage. Reliés à leurs maîtres par une longe et un harnais adapté, les chiens les tractent légèrement sur une distance donnée. L'objectif est de courir à une vitesse soutenue sans avoir à s’arrêter. Un entraînement régulier et une bonne coordination sont essentiels à la réussite de ce sport.

Quelles sont les règles du canicross ?

En compétition, les distances à parcourir jusqu'à la ligne d’arrivée se situent en moyenne entre 2 et 10 kilomètres. Le terrain choisi est le plus souvent naturel et sécurisé (sans obstacle dangereux ou à proximité de routes trop fréquentées).

Le chien doit rester devant le coureur et respecter ses instructions tout au long de la course. Si un chien est distrait (par d'autres chiens ou des odeurs par exemple), le coureur doit pouvoir regagner son attention rapidement. Sauf cas contraire, les dépassements sont autorisés durant la course. Le dépassement doit être effectué prudemment pour éviter de perturber les chiens.

Le départ peut s’effectuer en ligne ou en vagues afin d'éviter que les chiens ne se bousculent. Les chiens ne doivent pas commencer à tirer avant le signal du départ et le coureur doit passer la ligne d’arrivée en étant toujours attaché à son chien. Si un chien est maltraité, qu’il ne suit pas les règles de sécurité ou que le coureur ne respecte pas les autres participants, des sanctions peuvent être appliquées (avertissements, pénalités de temps voire disqualifications).

En canicross, le bien-être du chien est essentiel. Toute maltraitance ou comportement violent envers son compagnon est strictement interdit. Si un chien montre des signes de fatigue intense, de blessure ou de détresse, le coureur doit s’arrêter et prendre soin de lui. Le plus souvent, des vétérinaires sont présents lors des événements officiels pour assurer la sécurité des chiens. En compétition, le canicross est ouvert à toutes les races, sauf celles de catégorie 1.

Comment apprendre le canicross à mon chien ?

Apprendre le canicross à votre chien nécessite de la patience, une bonne préparation et une approche en douceur. Voici quelques conseils pour bien débuter :

• Entraînez votre chien progressivement : vous pouvez profiter de vos promenades quotidiennes pour habituer votre chien à trotter à vos côtés. L’idéal est d’introduire quelques séances de course légère pour développer son endurance. Au départ, privilégiez des trajets courts pour éviter de trop fatiguer ou stresser votre chien. Pour l’encourager à suivre vos instructions, n’hésitez pas à le récompenser avec des friandises ou des félicitations. Vous pourrez ensuite allonger progressivement les distances et augmenter la vitesse à mesure que votre chien gagnera en endurance et en confiance. Vous pouvez alterner les types de terrains pour le familiariser avec différents parcours.

• Participez à des séances collectives : si vous souhaitez sociabiliser votre compagnon et bénéficier de conseils de professionnels pour commencer ou tout simplement perfectionner votre pratique, n’hésitez pas à rejoindre un club de canicross ou à participer à des entraînements en groupe. Courir avec d’autres chiens permettra à votre animal de progresser dans un environnement stimulant et motivant. C’est d’ailleurs aussi le cas pour vous !

• Créez une routine agréable : le canicross est avant tout un moment de complicité et de partage entre vous et votre chien. Soyez attentif à son bien-être et veillez à respecter ses limites afin qu’il associe le canicross à des moments de plaisir.

Quelles sont les catégories de chiens en canicross ?

En canicross, les catégories permettent d'équilibrer les compétitions et de s'assurer que les chiens participent à des courses adaptées à leurs capacités physiques. Le plus souvent, elles sont organisées autour des critères suivants :

• La taille du chien : dans ces compétitions, on retrouve la catégorie petites races pour les chiens de 10 kg ou moins, la catégorie moyennes et grandes races pour les chiens entre 10 et 30 kg et la catégorie grandes races à partir de 30 kg. Il arrive que les chiens très sportifs et athlétiques comme les Huskies ou Saint-Bernard concourent dans une catégorie spécifique.

• L’âge du chien : les catégories peuvent être définies en fonction de l’âge de votre animal. On retrouve la catégorie chiens jeunes (jusqu’à 18 mois), la catégorie chiens adultes (de 18 mois à 7-8 ans) et la catégorie chiens âgés (à partir de 8-10 ans). Les chiens jeunes et les chiens âgés courent sur des parcours beaucoup moins exigeants pour concourir sans danger.

• L’âge et le niveau du coureur : si la course est organisée selon l’âge et le niveau du coureur, on retrouvera la catégorie jeunes, la catégorie amateurs ou la catégorie élite. Les coureurs doivent être accompagnés d'un chien adapté à leur gabarit, au niveau de difficulté de la course et à leur niveau d'expérience.

Quels sont les avantages du canicross ?

Comme de nombreux autres sports canins, le canicross présente des avantages pour votre petit compagnon :

• Il renforce le lien de complicité et de confiance qui vous unit.

• Il est idéal pour améliorer la condition physique de votre chien.

• Il le stimule mentalement et physiquement.

• Il s’agit d’une activité accessible qui peut être pratiquée par des personnes de tout âge.

Mon chien est-il fait pour le canicross ?

Plusieurs facteurs sont à prendre en compte si vous souhaitez commencer le canicross :

• La santé et l’âge de votre chien :

Avant d’initier votre animal au canicross, n’hésitez pas à faire un bilan auprès de votre vétérinaire afin de vous assurer que votre animal ne souffre d’aucun problème cardiaque, respiratoire ou articulaire. L’âge minimum recommandé pour commencer les sports canins se situe entre 12 et 18 mois selon la race de votre chien. Dans la mesure du possible, évitez de courir par temps chaud et ne dépassez pas les limites physiques de votre chien afin d’éviter les blessures. Pensez à bien hydrater votre animal avant, pendant et après ses courses.

• Son tempérament :

Si certains chiens aiment faire du sport avec leur maître, d’autres n’apprécient pas de courir sur de longues distances. De même, si votre chien a tendance à s’échapper ou à être distrait par les odeurs ou les autres chiens, il peut être plus difficile à entraîner pour le canicross. Votre animal devra aussi accepter de courir auprès d’autres chiens.

• Le type de terrain et les conditions de course :

Les chiens habitués à courir à l’extérieur ou à pratiquer la randonnée avec leur maître sont souvent plus à l’aise sur les terrains difficiles (parcours montagneux ou à dénivelés/obstacles). Veillez à bien vous renseigner sur les conditions de course le jour J. Certaines races comme le Husky de Sibérie ou le Malamute de l’Alaska peuvent mal supporter des températures trop élevées durant l’effort.

• Votre niveau d'activité physique :

Votre bonne capacité physique est essentielle. L’objectif est d’accompagner votre chien pendant l’effort sans être trop loin derrière lui pour éviter de l’épuiser.

Le canicross est un sport canin qui allie dépense physique, complicité et respect entre le coureur et son chien. Cette activité est l'occasion idéale de partager des moments privilégiés avec votre animal tout en vous dépensant. En compétition ou en amateur, le canicross permet de stimuler votre chien physiquement et mentalement.