Les bienfaits de la natation sur le chien

Quels sont les bienfaits de la natation chez le chien ?

La natation est un excellent exercice pour les chiens, offrant de nombreux bienfaits pour leur santé physique et mentale. Voici les principaux avantages :

• Elle est idéale pour le renforcement musculaire. La natation renforce les muscles du chien sans risque de blessure. En effet, l'eau offre une résistance naturelle bénéfique pour le tonus et l’endurance. C’est une activité douce pour les articulations, ce qui en fait une excellente option pour les chiens âgés, les chiens en surpoids ou ceux ayant des problèmes articulaires comme l'arthrite ou l’arthrose. Soutenant leur corps, l’eau permet de réduire l’effort demandé à leurs articulations tout en leur permettant de se muscler.

• Elle participe à la gestion du poids. Idéale pour aider les chiens en surpoids à retrouver leur poids de forme de manière douce et efficace, la natation permet de dépenser beaucoup d’énergie. Grâce à la résistance naturelle de l'eau qui sollicite davantage les muscles qu'une simple marche ou course, elle est un excellent moyen de brûler des graisses et d'améliorer la condition physique de votre petit compagnon.

• Elle est bénéfique pour la respiration. La natation peut être bénéfique pour les chiens ayant de légers problèmes respiratoires ou cardiaques. En nageant, le chien doit coordonner ses mouvements avec sa respiration, ce qui l’incite à respirer plus profondément et régulièrement. Cela aide à renforcer les muscles respiratoires, à améliorer la capacité pulmonaire et à soutenir le bon fonctionnement du cœur. Cette activité douce favorise aussi l’endurance du chien.

• Elle permet une stimulation mentale efficace. Pour le chien, évoluer dans l’eau est l’occasion d’expérimenter de nouvelles sensations. L’eau offre un environnement différent de la terre ferme, avec des sons, des mouvements et des textures uniques. Nager demande aussi au chien d’ajuster sa coordination, ce qui stimule son attention. Être exposé à de nouveaux lieux, comme un lac ou la mer, lui apporte des stimulations variées idéales pour éveiller ses sens. Cette stimulation mentale est bénéfique pour tous les chiens, en particulier les plus âgés ou les races qui ont besoin d’activités variées pour être stimulées.

• Elle peut être recommandée pour la réhabilitation post-chirurgicale. Souvent conseillée pour la rééducation des chiens après une opération, la natation permet de reprendre une activité physique en douceur, sans trop solliciter les articulations ou les zones fragilisées. En plus de participer au renfort des muscles, elle aide à améliorer la mobilité et à limiter le risque de nouvelles blessures. La natation est particulièrement recommandée après une chirurgie des ligaments, des articulations, ou en cas de fracture.

• C’est une activité rafraîchissante. Idéale au printemps et en été, la natation permet à votre petit compagnon de se rafraîchir lors de fortes chaleurs. Elle limite ainsi les risques de coups de chaud et favorise le bien-être de votre chien.

Faire pratiquer la natation à mon chien : nos conseils

Quelques bonnes pratiques permettent d’introduire la natation dans la vie de votre chien de façon douce et agréable. Initier un chien à la natation nécessite de la douceur, de la patience et de la prudence. Chaque chien est unique. Certains peuvent être naturellement attirés par l'eau tandis que d'autres auront besoin de plus de temps pour s'y habituer. Voici quelques bonnes pratiques pour rendre cette rencontre aussi positive qu’agréable.

• Choisir un environnement sûr et contrôlé. Pour initier le chien à la natation, il est important de choisir un endroit calme, sans trop de distractions ni d'autres animaux. Un lac peu profond ou une piscine pour chiens sont des options idéales. Le mieux est d’éviter les plages fréquentées ou les zones avec des courants forts. L’eau doit être peu profonde au début. Choisissez une zone où votre petit compagnon peut toucher le sol avec ses pattes, à une profondeur qui lui permet de s'y sentir en sécurité. Cela lui permettra de s'habituer progressivement à la sensation de l'eau sans être submergé.

• Introduire des séances courtes et progressives. Dans l’idéal, commencez par des sessions courtes de 5 à 10 minutes, puis allongez progressivement la durée. Ne le forcez pas à rester trop longtemps dans l'eau. Pratiquer des séances régulièrement peut aider votre chien à se sentir plus à l'aise au fur et à mesure. Votre chien appréciera d’autant plus les séances de natation s’il les voit comme de véritables parties de plaisir.

• Laisser le chien explorer à son propre rythme. Pour que l’initiation de votre chien à la baignade se déroule au mieux, il est essentiel de ne jamais le forcer à entrer dans l’eau. Laissez-le plutôt découvrir l’environnement à son rythme. S’il préfère simplement tremper ses pattes au début, c’est déjà une bonne première étape. Personne ne connaît mieux votre petit compagnon que vous. Observez bien son comportement : s’il semble stressé, s’il recule ou paraît inquiet, rassurez-le et donnez-lui du temps. Ne le poussez pas et ne le forcez pas à nager. Il est important qu’il se sente en confiance pour que cette expérience reste positive.

• L’encourager. Lorsque vous apprenez la natation à votre chien, n’hésitez pas à célébrer chaque petite étape franchie avec lui. Vous pouvez par exemple le féliciter et lui offrir une friandise s'il met ses pattes dans l'eau ou qu’il s'en approche, pour lui témoigner votre fierté. Pour stimuler son intérêt, vous pouvez également utiliser des jouets flottants ou des accessoires aquatiques. Cela peut l’encourager à entrer dans l’eau pour récupérer son jouet ou simplement pour jouer avec vous.

• Accompagner votre chien dans l'eau. Pour mettre votre chien dans les meilleures conditions, l’idéal est d’entrer dans l’eau avec lui ou de l’attendre directement dans l’eau et de l’appeler. Votre présence à ses côtés peut le rassurer et lui donner confiance. Encouragez-le doucement, sans jamais le forcer. S’il hésite à avancer, vous pouvez lui montrer lentement comment bouger ses pattes dans l’eau. Pour l’aider à flotter et à se sentir plus à l’aise, vous pouvez même lui faire porter un gilet de sauvetage spécialement conçu pour les chiens. Cela le soutiendra et facilitera son apprentissage de la nage. L’essentiel est d’aller à son rythme, dans la bienveillance, afin que sa première baignade soit une expérience positive pour lui.

• Laisser le chien se reposer après la baignade. Après avoir découvert toutes ces nouvelles sensations dans l’eau, votre chien aura besoin d’un moment de repos bien mérité ! S’il nage dans une eau fraîche, n’hésitez pas à le sécher doucement avec une serviette pour éviter qu’il ne prenne froid. Séance de caresses, sieste dans un plaid ultra doux… Une fois votre petit compagnon bien au sec, prévoyez un moment de retour au calme afin qu’il garde un bon souvenir de cette activité. La natation peut être fatigante, surtout pour un chien qui débute. Si possible, évitez les séances de jeu intenses ou les longues promenades juste après.

Certains chiens sont-ils naturellement prédisposés à aimer l’eau ?

Si tous les chiens peuvent pratiquer la natation (sauf avis vétérinaire contraire) et bénéficier de ses bienfaits, certaines races sont plus particulièrement adeptes de baignades. Appelés chiens d’eau, ces chiens peuvent même posséder des caractéristiques physiques propices à leur évolution dans l’eau :

• Un pelage imperméable. Beaucoup de chiens d’eau, comme le Terre-Neuve ou le Barbet, ont un pelage dense et imperméable, qui les aide à flotter et à rester au chaud lorsqu’ils sont dans l’eau. Ce type de pelage est un atout majeur dans des conditions aquatiques.

• Un corps robuste et résistant. Leur musculature et leur constitution physique sont également adaptées à la nage. Ils bénéficient souvent d’une bonne endurance et sont capables de nager sur de longues distances sans se fatiguer rapidement.

Parmi les chiens d’eau, on retrouve le Labrador, le Golden Retriever, le Chien d'eau espagnol, le Chien d'eau français (Barbet) ou encore le Terre-Neuve. Ces chiens sont naturellement attirés par l’eau et sont souvent utilisés dans des activités telles que la pêche, le sauvetage en mer ou la chasse au gibier d'eau.

Idéale pour dépenser votre animal, prendre soin de ses articulations et entretenir sa musculature, la natation est une activité aussi amusante qu’intéressante. Praticable à tout âge, elle apporte de nombreux bienfaits à votre chien pour prendre soin de lui au quotidien.